Una descarga invisible de nutrientes amenaza la Gran Barrera de Coral

Los hallazgos, publicados en Environmental Science & Technology, indican que los esfuerzos actuales para preservar y restaurar la salud del gran arrecife en la costa este de Australia pueden requerir una nueva perspectiva.

El Dr. Douglas Tait, de la Universidad Southern Cross, que dirige el estudio, dijo en un comunicado: «La descarga de agua subterránea submarina supera los aportes de los ríos como fuente de nutrientes para la Gran Barrera de Coral».

La descarga submarina de aguas subterráneas es cualquier agua liberada al océano por debajo de la línea de flotación procedente de diversas fuentes, incluidos los acuíferos subterráneos y el fondo marino.

El equipo de investigación recopiló datos de transectos marinos, ríos y perforaciones costeras en un área desde el sur de Rockhampton hasta el norte de Cairns. El uso de isótopos de radio permitió a los científicos rastrear cuántos nutrientes se transportan desde la tierra y los sedimentos de la plataforma a través de flujos invisibles de agua subterránea.

El profesor de Southern Cross Damien Maher dijo que el trabajo del equipo demostró que la descarga de aguas subterráneas era entre 10 y 15 veces mayor que las entradas de los ríos, algo que anteriormente no se había contabilizado.

«La descarga de aguas subterráneas representó aproximadamente un tercio del nuevo nitrógeno y dos tercios de las entradas de fósforo, lo que indica que casi el doble de nitrógeno ingresa al arrecife desde el agua subterránea en comparación con las aguas de los ríos», dijo el profesor Maher.

Hasta ahora la mayor parte de los esfuerzos para mitigar el impacto de los nutrientes en el arrecife se centraron en el flujo de salida de los sistemas fluviales.

El autor principal, el Dr. Douglas Tait, dijo: «Los nutrientes son esenciales para sustentar la increíble biodiversidad de la Gran Barrera de Coral. Sin embargo, un exceso de nutrientes puede provocar problemas perjudiciales como la proliferación de algas nocivas y enfermedades de los peces», que han ido en aumento en el arrecife durante las últimas décadas.

«Nuestro estudio subraya la necesidad de un cambio estratégico en los enfoques de gestión destinados a salvaguardar la Gran Barrera de Coral de los efectos del exceso de nutrientes».

El Dr. Tait dijo que, a diferencia del flujo de los ríos, los nutrientes en el agua subterránea podrían almacenarse durante décadas bajo tierra antes de ser vertidos en aguas costeras, lo que significa que la investigación y las estrategias para proteger el arrecife debían ser a largo plazo.

Fuente: dpa

(Fuente imagen referencial: Luka Peternel, Europa Press / dpa)

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